압축이라 함은 기본적으로 한 데이터를 좀 더 작은 사이즈의 바이트열로 표현 가능하도록 최적화를 하는 작업이다.

이에 반해 아카이브 포맷은 데이터를 더 적은 크기의 바이트열로 제공하는 것이 목적이 아닌, 여러 데이터를 하나의 파일로 합쳐주는 것에 초점을 둔다.

리눅스에서 자주 쓰이는 포맷인 .tar.gz의 예를 들어 설명하자면 tar 자체는 압축의 기능이 없이 여러 파일을 묶어주는 아카이빙 포맷이고, gz는 GNUZip이라는 압축 포맷인 것이다. .zip과 같이 이 두 역할을 동시에 수행하는 포맷이 존재할 뿐이다.

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